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Fino all'inizio del XIX secolo, gran parte dei giocattoli venivano fabbricati artigianalmente e, spesso, in materiali come il legno o la stoffa. Questi giocattoli erano spesso costosi e molto ricchi di particolari, rivolti soprattutto ad una clientela che disponeva di una certa disponibilità economica.
Un qualcosa di nuovo però attendeva il mondo dei giocattoli: la produzione in serie; proprio così: anche nel mondo dei giochi per bambini, l'evoluzione dell'industria fece la sua parte consentendo la fabbricazione di giocattoli completi e poco costosi, dunque adatti anche alla classe sociale media che andava pian piano espandendosi in concomitanza con l'avanzata delle industrie e della società di massa.
Le prime fabbriche di giocattoli di latta nacquero nel 1830, come si può ben immaginare, in America; tuttavia, la vera produzione su larga scala prese vita solo alla fine del secolo in Germania, la quale, attorno al 1913, era una delle più grandi esportatrici di giocattoli. I numerosi e famosi marchi di cui questa nazione poteva fare vanto producevano giocattoli di discreta qualità e con un numero maggiore di particolari rispetto a quelli offerti dalla concorrenza americana. I giocattoli, poi, erano dei più vari: animali, soldatini, carri armati, aeroplanini, macchinine, moto, sidecard, yo-yo, fischietti sonagli imbarcazioni, armi di vario genere, trottole, personaggi dei cartoni animati, giostre... a cui poi si aggiungevano anche oggetti di uso quotidiano come ferri da stiro, culle, seggioloni, annaffiatoi e gabbiette per gli uccellini. Insomma, la produzione e la lavorazione di oggetti in latta era certamente una delle più floride.
In questo periodo però, non erano solo le fabbriche tedesche a figurare tra i big dell'industria della latta: anche i giocattoli francesi, tra cui spiccavano alcuni marchi, si distinguevano per l'enorme fantasia, l'abilità manuale e per l'accuratezza con cui i pezzi venivano prodotti. Tuttavia, il mercato francese trovò, nei costi da sostenere, nei diversi gusti del pubblico e nelle diversi classi sociali, alcuni impedimenti che ostacolarono la sua crescita nel mercato internazionale. Per risollevarsi da questa situazione allora, la Francia istituì diversi concorsi e mostre di giocattoli ed, in più, promosse un referendum dei bambini con lo scopo di scoprire le loro preferenze in fatto di giocattoli. Questo fece capire l'importanza ed il peso che il settore dell'intrattenimento e del divertimento rivolto ai bambini avesse sull'intera economia del paese.
Attorno al 1866 poi, la raffinatezza del giocattolo francese e la robustezza di quello tedesco si unirono ed iniziarono così a sorgere piccole aziende che, però, per produrre i giocattoli, utilizzavano soprattutto materiali di scarto o di recupero.
Dopo la prima guerra mondiale, poi, l'industria italiana fece la sua comparsa nel mercato del giocattolo iniziando un'aggressiva politica contro i prodotti stranieri in cui si esaltava, con una forte politica nazionalista, il prodotto italiano. Accanto a questo, per aumentare ancora l'attenzione nei confronti dei giocattoli italiani, vengono allestite fiere, mostre ed aperti giornalini in cui venivano esaltate le caratteristiche del prodotto nazionale.
Tuttavia, il fiorente mercato dei giocattoli di latta non sopravvive alle seconda guerra mondiale e, negli anni '60, è ormai chiaro il declino di questa industria a favore di quella dei giocattoli in plastica.
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